宋代苏东坡谪居海南时山歌就很流行。传说，有一首题为《鹧鸪鸡》的山歌就为苏东坡所作：“鹧鸪鸡、鹧鸪鸡，你在山中莫乱啼，多言多语遭弓箭，无言无语丈夫离。”
黎族山歌内容丰富多彩，形式多样，而且在表演艺术上有独到之处。山歌中一般有"四亲"、"利咧"、"比达"曲调，旋律流畅，细腻深刻，便于上口，又可演奏，给人以强烈的艺术感染。
黎歌多发源于五指山区。这儿群山环抱，万籁寂静。冥冥中，一种不可名状的声音向男人揭示女子的俏丽多情，向女子显现男人的力与美。于是，黎族的情歌出现了。劳动中，他们需要向寂寞的大山呼叫，需要向同伴们传递自己的喜怒哀乐，于是，便在自己的心中产生了歌。
生活中，多情的民族总是善于发现美。因此，黎族民歌可谓内容丰富，形式多样，大抵可分为四种：劳动民歌、情歌、丧歌和即兴而起的多种样式的生活民歌。
每年三月三那天，各村各寨的帕扣（姑娘）巴曼（小伙子）约定到野外山坡或溪边上赛歌跳舞。帕扣穿着色彩绚丽的锦衣，头插一朵山花，短桶裙下露出半截小腿，身材婀娜多姿。巴曼头戴红头由，腰系黑带显得粗犷豪放。帕扣和巴曼自由组合，男女双方先唱见面歌问候，盘问对方住哪寨、姓名、特长、爱好等，并相互赞美、鼓励。如果对方回答得好，两人相互羡慕、脉脉含情，那么就唱恋歌。如帕扣唱给巴曼一首：“送哥送过大山堆，愈送愈远心愈闷；回坐路旁掐草尾，看风扬土埋脚痕。”
黎族人民除了传统的节日之外，平时在家也唱歌，而且每位歌手都有歌师。如果寨子里有人造屋就唱：“造屋歌”，有人结婚就唱“庆喜歌”，有丧事就唱“丧事歌”。有趣的是，寨子里要是有客人来，村姑成群地围上去用山歌挑逗。晚上，客人住在谁家，帕扣早早就来到谁家，和客人对唱山歌，要是客人在屋里不对歌，帕扣就拿清水向客人泼去；客人要是对歌唱输了，那就得罚山兰酒蜜。哪一位帕扣要是输给客人，那么就得跟他到凤尾竹下或是溪畔去唱情歌。在这美好的夜晚，帕扣会把爱献给巴曼。
