在城市的发展中，城市交通与市民生活息息相关。从搭乘牛车到出门就能乘坐公交车；从解放初的2条公交线路2辆公交车，到目前的48条线路826辆公交车；从人工指挥到红绿灯智能化。80年间，海口的城市公交、城市交通设施都有了长足的发展，而这些变化，也让市民的出行越来越便利，越来越顺畅。
解放前：公交票价分四等
由于年代久远，记者经过多方打探，始终已经无法寻找到海口最初出现所谓公交车时的乘客，但是根据资料记载，海口的汽车运输业最早出现在1920年。
据了解，清末时期，被解散的湖南兵流落到海口，因无法谋生，组织起了琼利马车公司，用木头制作三四十辆马车营业拉客。当时，在海口街头还有比马车更原始的人力车、牛车、独轮车，乃至轿子。这些就是当时海口人出行的主要交通工具。
1919年，海口至府城建成了一条10里长的公路，称为琼海路(海府路)，据说当时是广东省最好的一条公路。道路的修通带动了运输业的发展。同年12月，商人黎晋隆组织琼州汽车公司，向香港购买了3辆旧车，经营海口府城一段。1920年4月，该公司正式开始营业，生意还颇为兴隆，每天三辆车往返60车次，每车载客6人，每人收费四角。到了1947年，海口营运汽车达196辆。
但是海口开始拥有真正意义上的现代公共交通，则在海口解放前的1949年。当时除了每十分钟一班车海口府海线外，又于1949年10月1日开通了海秀线，票价分四等：平民、公务员、军官、士兵。最高票价二角，以下每等减5分钱。至1950年4月1日，环市线延伸至海南大学(今滨海医院)，改行香泉路、文明路、博爱路、中山路、得胜沙路，然后调头折返经得胜沙路、新华路、香泉路至大英山总站，并在海南大学门前设上车站。
解放初：公交车就像大篷车
1950年4月，海南交通处将接管的18辆汽车，经营海口至府城、海口至秀英的市区客货混载公共班车业务。不久，因汽油短缺而停业，全市的主要运输只有原始的大板车、人力车和马车。直到1951年6月，海口市公共汽车公司组建后，从私人车行购买了2部旧丰田牌货车，配上木车厢改装成公共汽车，10月开始在海口至府城营运，线路全长为6公里。到了1962年，海口市公共汽车公司有营运车18辆，线路10条。
说起乘坐公交车的经历，成长在上世纪70年代的颜女士印象深刻。她告诉记者，大概60年代末的时候，海口只有2路公交车，一路到府城，一路到秀英。大约五六岁时，居住在新华南路的她出于好奇，决定自己乘坐公交车去玩一玩。颜女士还记得，当时公交车的票价是1角1分钱，但是不让小孩独自上车，于是她尾随一位挑着担子的老妇人悄悄上了车。颜女士说，当时的公交车比现在的豪华大巴差太远了，就像大篷车，车头后面是一个大大的车厢，里面左右靠边各有一排长木凳，由于坐车的人不是很多，车内没有现在公交车上提供给站着的乘客使用的吊环。颜女士乘坐的是海口到府城的公交车，车子从新华南出来，穿过公园路，然后上了海府路.
“那时候的公交车跟现在的相比差太多了。”颜女士感慨地说，当时的公交车很少，要等很久才有一辆，而且票价对于当时的物价来说，不算低了，因此乘坐公交车对于当时大多数市民来说还是比较奢侈的事情，也正因为如此，小时候乘坐公交车的经历才会让她印象深刻。
建省后：海口公交越来越舒适
建省后，由于城市人口的急剧增多，城市建设的步伐加快，海口公交也进入了发展的轨道。尤其是近几年来，海口市的公交业发展迅速。
从小生活在海口的叶小姐对海口公交的变化有着最深刻的感受。叶小姐告诉记者，建省前，海口的公交线路很少，市民出行还是得常坐“卜卜车”(一种机动三轮车)。她记得，当时海口市内到海甸岛的公交车很少很少，到了晚上七八点后就停了。为了学习，叶小姐每个星期都会和妈妈去两趟海甸岛，每次都坐“卜卜车”，夏天还好，冬天时寒风瑟瑟，车厢前用于挡风遮雨的帆布有跟没有一样。
在叶小姐的印象里，公交车真正走进大多数市民的生活大概是在上世纪90年代中期，因为线路慢慢增多，公交车成为市民出行的主要交通工具。但是没过几年，大家对海口公交车的抱怨就越来越多起来，因为当时海口的公交车大多是破烂中巴车，抢客、等客、态度差、环境差等各种当时中巴车的“特点”让乘客难以接受。更让乘客心惊胆战的是，由于中巴车都属于私人承包，为了利益司机经常开快车抢客，因此当时海口的马路上经常可以看到几辆中巴车“并驾齐驱”的场面，坐公交车犹如在坐过山车。叶小姐说，当时她出门能不坐公交车绝不坐，宁愿自己走路。
但是2002年以后，叶小姐又开始选择公交车作为自己的的出行工具了，因为海口的公交进行改革后，公交车的状况发生了很大的改变，线路越来越多，更重要的是，一辆辆舒适的豪华大巴慢慢代替了破中巴，不管是乘车环境还是便捷度，都有了很大的提升。如今，叶小姐已经有了私家车，但她还是经常选择乘坐公交车，“可以很方便地到达目的地，又比较舒服，比起自己开车省事多了，还省油钱。”
如今
海口公交线路总里程851.5公里(往返)，最长的40公里(旅游B线)，最短的5公里(46路)。从2002年开始公交改革后，海口将480余辆旧中巴公交车提前退出市场，并置换新型公交车营运。目前海口公交车共有48条线路，老旧中巴车从2002年1119部削减到253辆，80%已退市。全市826辆公交车中，豪华大巴占半大数以上。据了解，目前海口组建公交集团，实行集团化经营的工作正在进行中。（
