在琼崖纵队辉煌的80年岁月中，涌现出了许多可歌可泣的动人事迹，这些故事被文艺工作者们一次次搬上银幕、荧屏和舞台，而其中影响最大、最具代表性的，无疑是《红色娘子军》。
《红色娘子军》1957年被当时的广东省琼剧院首先搬上舞台，1960年，梁信编剧，谢晋导演，祝希娟、王心刚、陈强主演的电影《红色娘子军》公映后，立刻风靡大江南北，此后被陆续改编成芭蕾舞剧、歌剧、京剧等。其改编形式之多、改编持续时间之长、艺术影响力之大，不仅在“红色经典”中无可匹敌，即便把范围扩大到建国后所有文艺作品，敢言出其右者也难找。《红色娘子军》已经成为琼崖纵队革命斗争史上的一座丰碑。
电影《红色娘子军》铸就“红色经典” 关于《红色娘子军》艺术形象的起源，目前学术界依然有各种的说法。然而有一点是无法回避的，那就是第一次使用《红色娘子军》这个名字并把它搬上舞台的，当属1957年的琼剧《红色娘子军》。
记者在省琼剧院采访时，许多人都回忆起了当年的情景：1957年，当时的广东省琼剧院（海南省琼剧院前身）组织创作了一批现代题材的作品。《红色娘子军》便是其中的一部。和现在人们所熟知的《红色娘子军》相比，那部琼剧在人物设置和故事情节上尽管还显得比较生涩，但是一经公演，仍然在当时引起轰动，成为广东省琼剧院的保留剧目，连年演出。
而真正使《红色娘子军》走进千家万户，成为人们熟悉的“红色经典”的，还属电影《红色娘子军》。1958年，电影《红色娘子军》编剧梁信为了写纪录片脚本出差到海南。在海南军区文化处翻看《琼崖纵队军史》时，无意中发现了娘子军连。他就亲自到万宁、乐会一带，找到了曾担任娘子军连一排排长、连长的冯增敏等人，并在当地进行了大量的实地考察。
1958年6月，电影版《红色娘子军》剧本初稿完成；1959年6月，上海电影局和天马电影制片厂打印出了第二遍定稿。此后，梁信和谢晋再次来到海南考察，并且观看了琼剧《红色娘子军》，剧中的一些故事情节和音乐素材等，后来都被电影所借鉴。
电影《红色娘子军》拍摄时间为3个月，但是其筹备的时间却长达两年多。以至于上影集团总经理任仲伦也忍不住感慨，现在已经没有任何一部电影能够做到像拍《红色娘子军》那样了，从这个意义上来说，《红色娘子军》的成功也是水到渠成的。1961年，《红色娘子军》上映，立刻红遍了全中国。并且引发了文艺舞台上的改编热潮。
改编不断，“娘子军”辉煌半个世纪 最先改编《红色娘子军》的，是当时的中央芭蕾舞团。在周恩来总理的亲自关怀下，1964年，芭蕾舞剧《红色娘子军》问世。
1964年9月26日，芭蕾舞《红色娘子军》在北京天桥剧场首演。周恩来观看演出后走上台，对芭蕾舞《红色娘子军》给予了肯定。10月8日，毛泽东、刘少奇、朱德等中央领导都观看了芭蕾舞《红色娘子军》。自此该剧长演不衰。1970年，芭蕾舞《红色娘子军》被拍成电影作为“样板戏”在全国放映。
2002年，中央芭蕾舞团第一次把芭蕾舞剧《红色娘子军》带到了海南，引起轰动，剧组一行还赴琼海专程慰问了健在的娘子军连老战士。中央芭蕾舞团团长赵汝蘅说，中央芭蕾舞团1992年决定重新排演《红色娘子军》。当时团内部也争论过样板戏该不该恢复的问题。最后能够确定重排的最重要原因在于，芭蕾舞《红色娘子军》的艺术水准是有目共睹的。现在，《红色娘子军》依然是中央芭蕾舞团的保留剧目。
电影《红色娘子军》不仅触发了芭蕾舞《红色娘子军》的诞生，其它各个剧种也纷纷排演《红色娘子军》，仅京剧就至少有两个版本。1964年，在全国京剧现代戏观摩演出大会上，中国京剧院四团首演由田汉改编的京剧版 《红色娘子军》；1972年，由杜近芳、冯志孝等人主演的京剧样板戏版电影《红色娘子军》公映。
