翻开清代学者张廷玉编修的《明史》可以发现，海南官员中有“列传”的仅丘浚、唐胄、海瑞和廖纪四人，很有代表性。通过阅读记载他们事迹的文字，可以用两个字来概括明代海南官员的性格特征——耿介。
耿介是“耿直”、“正直”之意，没有杂念，有话直说，不怕得罪人，只要认定是正确的事情便去做，不会考虑个人得失。
历经景泰、天顺、成化和弘治四朝皇帝的文渊阁大学士丘浚，71岁时以礼部尚书的身份入阁“参预机务”，最典型的一次进谏是在弘治五年(1492年)，列举时弊二十二件，然后建议皇帝对百姓要仁爱，而且要俭约、勤政。所幸当时的皇帝很宽容，竟然全部纳谏。
与丘浚一样有着耿介秉性的是廖纪、唐胄和海瑞，但他们不如丘浚幸运，为官时碰上了嘉靖皇帝。嘉靖有个毛病，那就是听不进逆耳忠言。
嘉靖年间的“大礼议”事件，早年的廖纪以辞职抗议，后来的唐胄上书直言，结果入狱受廷杖被削职；嘉靖后期，仅举人出身的海瑞以一折《治安疏》，把皇帝骂得狗血淋头......
是什么成就了古代海南官员的 “耿介”？有人说是海南气候酷热，岛民性子普遍急躁的缘故；也有人说古代海南本是蛮荒之地，所以，从这里走出去的海南官员血气和勇气都很过人。
但记者更相信他们可能是受到祖训影响。古代尤其是明清两代的海南官员，他们大多数是历代汉族移民的后代，祖上要么是赴任的官员，要么是被流放的贬臣，要么是避难或逃荒的商贾或贫民，在经历宦海浮沉等政治风波，或天灾人祸等动荡生活后，他们的先人深知落籍天涯、求一隅平静生活的可贵之处。
因此，先人势必时不时地给后代灌输这样的观念：进则“治国平天下”，退则“修身齐家”，当官也好，落榜也罢，做事不能违背良心，大不了回琼事农桑。有了做人的准则，有了藐视权贵的传统，就有了“耿介”的沃土。
