琼海市民风淳朴，文明礼貌，是“全国精神文明建设示范市”。2004年底统计全市总人口46万人，其中农业人口32万人，非农业人口14万人。
琼海建置初期，全境纳入户籍的以汉族为主，兼有少量黎族。随着历代境域的变迁和人口的变化，民族成份也发生变化。特别是解放后，从全国各地分配来的大中专毕业生和转业退伍军人逐年增多，加上6个国营农场的职工大部分来自全国各地，因而境内的民族成份逐步走向多元化。据1953年第一次人口普查，全市有6个民族，其中汉族213507人，占总人口99.88%；苗族137人，黎族127人，回族1人，蒙古族1人，共266人，占0.12%。
1964年第二次人口普查，全市有12个民族，其中汉族258796人，占总人口98.38%；苗族3450人，黎族504人，壮族247人，回族3人，蒙古族11人，瑶族9人，布依族3人，满族2人，士家族1人，朝鲜族1人，仫佬族3人，其他民族20人，共4252人，占总人口1.62%。还有外国人加入中国籍的1人。
1982年第三次人口普查，汉族370233人，占总人口98.07%；苗族6247人，黎族518人，壮族419人，回族9人，瑶族27人，其他民族67人，共7287人，占总人口1.93%。
1990年第四次人口普查，全市总人口为41.79万人，全市有21个民族，其中汉族406839人，占总人口97.35%；苗族7837人，壮族1536人，黎族1525人，瑶族59人，回族25人，其他民族105人，共11087人，占总人口2.65%。还有越南籍4人加入中国籍。
2000年第五次人口普查，全市总人口为45.01万人，汉族43.24万人，占总人口的96.07%;各少数民族为1.77万人，占总人口的3.93%。
