叶佩高，原名叶用迈，海南省文昌县铺前镇高峰村人，1900年生于一个家境贫穷的书香门第。
叶佩高5岁时父母双亡，全靠兄长抚育成人。由于家境贫苦，少年时到铺前镇一家中药店当学徒，因受世代书香家庭的熏陶，工作之余，勤奋好学，博览群书，熟习经典，通晓古今。青年时因生活所迫，离乡背井，奔赴南洋谋生。当时，叶佩高目睹国家贫弱，受帝国列强之侵略，北洋军阀互相混战，华侨在南洋各地的悲惨遭遇，出于爱国热忱，毅然从南洋回国投考云南讲武堂，寻求救国之道。云南讲武堂毕业后，进黄埔军校第四期学习，毕业后又去陆军大学第九期深造。由于他有渊博的军事学识和卓越的指挥才能，晋升较快，30岁任少将旅长，乃当时军界年纪最轻的杰出将领之一。
抗日战争爆发后，叶将军南征北战，抗击日本侵略者，不遗余力，华北平原、长江流域、云贵高原、横断山区都有他的战斗足印。历任第十一师少将、参谋长，第三十三旅旅长，第五十四军参谋长，贵州安顺师管区司令，一九八师师长，第五十四军副军长，第五十军中将军长等职。
叶佩高有大将乐毅之风，爱兵如子，纪律严明，常下连队了解情况，如有克扣士兵粮饷的贪污军官，必予严惩。对部属关心备至如同手足，有成绩的及时表扬或奖励，有错误的除了惩处以肃军纪外.还耐心教育使其悔改自新。所以士兵和部属都爱戴和崇敬他。
叶佩高对人民群众倍加爱护，他的部队所到之处，秋毫无犯，借物必还，所属官兵若有扰民者必绳之以法，博得人民的高度赞扬。他任一九八师师长，1944年反攻腾冲期间，当时的抗战县长张问德评论部队的纪律时也说："反攻期间之军纪以一九八师为最佳。"由此可见，叶佩高治军严肃，爱护百姓，是有口皆碑的。
叶佩高作战时亲临前线指挥，足智多谋，英勇善战，冲锋陷阵，临危不惧，顾全大局，不问个人得失。由于他表现非凡，打起仗来，全体官兵上下一心，士气旺盛，攻则无坚不摧，守则固若金汤。举两个例子足以说明。
例一：1937年8月13日淞沪抗战时，当时叶佩高在陈诚所属的第十一师的第三十三旅任旅长，胡琏在他属下任第六十六团团长。上海罗店战役自1937年8月27~30日，共打了73天，战事惨烈，敌海军军舰与陆空协同作战，我军有的部队上去不到几个钟头就垮了下来，光是胡璋的六十六团，先后阵亡了2位营长，最后奉命由罗店经龚家桥、吴家坡头向洛阳桥撤退。这次战役虽不能击败敌人，但叶佩高坚守阵地长达73天的壮举，得到最高统帅部的表彰。
例二：1944年滇西抗战在反攻腾冲战役中，叶佩高是卫立煌将军所属的第五十四军一九八师少将师长，覃子斌在他属下任五九四团团长，覃团长在仰攻高黎贡山的北斋公房战斗中阵亡，叶佩高悲痛万分，在悼念罩团长的大会上慷慨陈词，激励全师官兵，彻底消灭敌人，为罩团长报仇。士气为之大振，第二天拂晓发起攻击，正面猛攻，侧面奇袭，互相配合，奋勇前进，一举攻克北斋公房，彻底消灭了该据点的全部敌人，实现了为覃团长报仇的愿望。一九八师占领北斋公房后，越过高黎贡山，向界头、腾冲城追击敌人，沿途日军在各要点设防顽抗，都被我一一攻克。敌军龟缩城内，凭借坚固的城墙死守。攻城血战极为惨烈，全师九位营长，阵亡七位，连长、排长阵亡不计其数。但该师不怕牺牲，愈战愈勇，在友军的共同努力下，全歼城内敌人，收复重镇腾冲，夺取我军的全线胜利，为滇西抗战立下不朽功勋。论功行赏，叶佩高升为第五十四军副军长。叶佩高虽立下大功，但从无骄矜之气，有人称赞他时，他总是谦逊地说："这是全体官兵和腾冲民众的功劳，我本人只是尽了一个军人应尽的职责而已。"叶佩高有功而不居功的高尚品质确实难能可贵。
叶佩高身为武将，却有文人风范，热衷于教育事业，抗日战争初期，驻军于湖南岳阳时，在当地创办一所中学。滇西抗战时收复腾冲后，在腾冲创办大同职业学校；抗日战争胜利后，叶佩高奉命调回海南岛接收日军投降，在其家乡文昌县读文村创办叶茂小学的同时，在铺前镇筹办儒初中学(文北中学的前身)，为人民教育事业作出了积极的贡献。
叶佩高为人耿直热忱，平易近人，虽身为中将，却无将军架子，因之，同僚、部属、人民群众都喜欢接近他。叶将军一生好学不倦，军务之余，苦学英语，甚至作战间隙，手不释卷，口中念念有词，英文的语法、翻译有较深造诣，真不愧为文武全才之儒将。叶佩高廉洁奉公，不谋私利，生活俭朴，不沾烟酒，穿着和居室从不讲究，除了迎宾赴宴或隆重节日穿毛呢军装外，平时多着布军服。住房设备简陋，仅一张床，两把坐椅，其他家具并不多见。
另外，值得一提的是，叶佩高戎马一生，中将军衔，但他在海南家乡祖遗小屋依然破烂不堪地屹立在本村东北隅，这就是叶佩高唯一的财产了。
叶佩高晚年隐居美国，在新泽西州(NewJersey)他的二公子叶湘涛家休养。1987年8月31日因久病治疗元效，与世长辞，享年87岁，遗体安葬在宾州费城乌德兰基园(WoodlandcemdarginPhiladelphia，PtnnsgLuaEliaU.S.A)。
叶佩高逝世后，他在台湾的同学、同僚和部属都一致认为叶佩高是一位抗日名将，为国家为民族立下不朽功勋，纷纷写文章悼念他，并筹备出版《悼念叶佩高将军文集》留传后世，以励来人。
