一、概述
佛手瓜别名合掌瓜、拳头瓜、万年瓜、洋丝瓜等。是葫芦科佛手瓜属中的栽培种，为蔓性多年生草本植物。佛手瓜是喜温而不耐热，又能在较低温度下生长结实的多年生菜用瓜。佛手瓜的结果期很长，亚热带地区每年春秋两季结果，在温带地区作1年生作物栽培。原产于墨西哥和中美洲一带。18世纪传入美国，约19世纪传入我国，在我国的华南和西南等地均有种植。由于佛手瓜的单株产量高，嫩瓜质脆味鲜，耐贮存，病虫害较少，作为一种无公害蔬菜和适应消费者对蔬菜多样化的需求，因而其栽培地域不断扩大。自20世纪70年代，山东烟台从福州引进试种成功后，在华北和东北地区也有推广。近年来，随着蔬菜品种的多样化栽培以及栽培设施的发展，佛手瓜的种植面积也有发展趋势。据不完全统计，仅山东省种植面积已达2万余亩。
每100克佛手瓜的果实中含有水分90—92克，蛋白质0.9—1.2克，碳水化合物2.6—7.7克，维生素C12—22毫克，胡萝卜素20微克。钾的含量较高，可达190毫克。佛手瓜的植株适应性广，果实耐贮藏和运输，其瓜和地下块根均可食用。食用方法很多，鲜瓜可切片、切丝，作荤炒、素炒、凉拌，做汤、优质饺子馅等。还可加工成腌制品或做罐头。在国外，佛手瓜以蒸制、烘烤、油炸、嫩煎等方法食用。除果实、块根外，嫩叶和新梢也可作为蔬菜食用。
佛手瓜由于它耐贮藏和运输，在8—℃条件下，可在室内存放4—5个月，因此，它是增加冬季瓜果蔬菜供应的花色品种之一。
二、佛手瓜植物学性状及生育特点
1、植物学性状
(1)、根
佛手瓜的根系最初是弦状须根，白色，随着植株的生长，须根逐渐加粗伸长，形成半木质化的侧根，上生不规则的副侧根，侧根长而粗，在一般土壤中，1年生的侧根长2米以上，2年生的侧根可长达4米以上。根系的分布范围广，吸收水肥能力强而耐旱。栽种2年后能产生类似山药的块根，但条件不适合则不易形成块根。在海南夜温高的炎热地区，植株容易衰老，一般无块根，但在定植早、发育好的植株上可发现垂直生长的块根，长15—35厘米，株产块根0.5—3千克。
(2)、茎
佛手瓜的茎长而分枝性强，一般主蔓长达10米以上，几乎每节都有分枝，分枝上又有2—5级侧枝，蔓略呈圆形，色绿，有不明显的纵棱。茎节上卷须很大，与叶相对而生，到一定节位后着生雌雄花和雌花。
(3)、叶
叶片互生，呈掌状五角形，而中央一角特别尖长，绿色至浓绿色。叶面较粗糙，略有光泽，叶背的叶脉上被有茸毛。
(4)、花
雌雄同株异花，两者一般同节腑生，雄花为总状花序，花序轴长8—18厘米，着生龙10朵雄花。雌花单生，亦有着生2—3朵者。有的品种雄花较早地出现子蔓上，雌花多着生于孙蔓上，主蔓也可结瓜但较迟。萼片、花冠均5裂，花色淡黄，异花授粉，虫媒花。
(5)、果实
呈梨形，有5条明显的纵沟，将瓜分成大小不等的5大瓤，顶端有一条缝线。瓜的表面比较光滑，有的品种瓜面有小肉瘤和硬刺。表皮绿色或白色，瓜肉白色，纤维少，具有清香味。单瓜重300—500克，大的可达600克左右。一般单株结瓜200—500个，大株可结瓜千余个。
(6)、种子
每个瓜内只有1粒种子，当种子成熟时，几乎占满整个子房腔，它的种皮与果肉紧密贴合。不易分离。种皮系肉质膜状，没有控制种子内失水的功能。种子卵形、扁平，无休眠期，成熟后若不及时采收，极易萌发，从瓜中长出芽来，这是佛手瓜的一个显著特点。种子脱离果肉后极易干，丧失生命，一般繁殖及贮藏时都是以整瓜材料进行的。
2、生育特点
1年生的佛手瓜完成一个生育周期，要经历发芽期、幼苗期、根系迅速生长期、植株旺盛生长期和开花结果期等5个时期。发芽期是从播种至第一片真叶出现。从第一片真叶出现到种瓜腐烂时为幼苗期。从种瓜腐烂到大发棵的阶段，地上部茎、叶生长缓慢，而根系生长声速，为根系迅速生长期。从大发棵到开花前，植株旺盛生长，成为植株的生长盛期，多在夏秋之前时。进入秋季后，从植株开花结瓜到初期霜枯死为开花结果期。生长期为180—240天。
佛手瓜果实的生长进程，与其他瓜类果实的发育趋势一致。开花至开花后9天，子房的鲜重增加缓慢，这时果实的生长是以细胞分裂为主，以后果实的鲜重开始迅速增加，水分和有机物也迅速增加，细胞快速伸长膨大，此时需要12—15天。当果实生长24—30天后，鲜重增加缓慢，水分和有机物的日增重量减少。由于佛手是连续开花结果的瓜类，而且在果实生长过程中，水分的增加速率较干重的增加速率高9倍以上，所以，整个结果期均应有充足的水分供应。
在南方温暖地区于秋季9—10月播种，第二年可提早萌发，植株的营养生长期较长，产量较高。
三、费手瓜的栽培品种
1、绿皮种
生长势强，蔓粗壮而长，结果多，丰产，并能产生块根。瓜形较长而大，上有硬刺，皮色深绿。品质稍次。
2、白皮种
生长势较弱，蔓较累而短，结果较少，产量较低。瓜形较圆而小，光滑无剌，丰白色。组织致密，品质较佳。云南、湘江等省均有栽培。
以上两种，系南方种植的佛手瓜品种。
3、古岭合掌瓜
植株攀缘生长，分枝性强，叶掌状五角形，主侧蔓各节都生雌花。瓜梨形，外皮绿色，光滑，有光泽，无肉刺，肉质致密，品质佳。中熟，抗病性强。单果重200克，每株产量70千克。
4、白皮佛手瓜
植株攀缘生长，分枝性强，第一雌花着生于主蔓第九叶节。瓜扁梨形，外皮浅绿色，成熟瓜白绿色，具不规则棱沟，无刺毛。肉质致密且脆，含水分较少，品质佳。单果重250克。亩产3000—3500千克。
以上两种，系福建省种植的品种。
